Comenzó en el cine mudo y obtuvo notoriedad con la película «Los cuatro jinetes del apocalipsis», protagonizada por Rodolfo Valentino.

Fue nominado a los Oscar por las imágenes que fotografió para siete películas, entre ellas tres dirigidas por Willy Wylder: «El crepúsculo de los dioses», «Perdición» y «Días sin huella».

Creó innovaciones técnicas con sus respectivas patentes, como los fondos con pintura mate.

En su trabajo dominaba el Low key (de baja intensidad y sin fuertes luces) y la iluminación por separado de los diferentes términos o partes de la escena.